Głuchowski wpadł na pomysł pierwszej książki cyklu podróżując metrem po Moskwie. Odległości, jakie podziemna kolej stolicy Rosji przemierza oraz rozmach, z jakim budowane były kolejne jego stacje są legendarne.
Pomysł Rosjanina okazał się na tyle dobry, że na jego bazie tworzyć zaczęli kolejni pisarze. Drugim najpopularniejszym, obok Głuchowskiego twórcą, który swoje powieści osadził w wymyślonej rzez niego rzeczywistości, jest Andriej Diakow, opisujący losy mieszkańców Petersburga. Uniwersum Metro 2033 rozrosło się również o Polskę – Robert Szmit napisał „Otchłań”, o mieszkańcach Wrocławia, a Paweł Majka „Dzielnicę Obiecaną” o Krakowie.